ニュース記事 2021.02.08

GM子会社の自動運転Cruiseへマイクロソフトが出資

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2021年1月19日、ゼネラルモーターズとその子会社の自動運転システムを開発するCruiseが、マイクロソフトが既存投資家のGM、ホンダ、その他機関投資家と協力して20億ドル（約2,000億円）の資金調達ラウンドに参加したと発表した。

Cruiseによる20億ドルの新規資金調達

Cruiseが前回資金調達を行ったのは2019年3月で、ソフトバンクビジョンファンドやホンダ、ゼネラルモーターズ等から12億ドルの調達であった。その前回ラウンドから約2年、今回は20億ドルというさらに巨額の金額の調達となっている。

Crunchbaseによると、今回の資金調達により、Cruiseがこれまでに調達した資金総額は73億ドル（約7,300億円）になる。

今回の出資にあたり、GM、Cruise、マイクロソフトの3社は長期的な戦略的提携関係を締結したと発表。Cruiseはマイクロソフトのクラウド及びエッジコンピューティングプラットフォームであるAzureを活用して、独自の自律型車両ソリューションを大規模に商品化する。

GMは、優先的なパブリッククラウドプロバイダーとしてのマイクロソフトと協力し、協業、ストレージ、人工知能、機械学習機能などのデジタル化イニシアチブを加速する。GMは、デジタルサプライチェーン全体の運用を合理化し、生産性を高め、新しいモビリティサービスを顧客に迅速に提供するために、マイクロソフトとの機会を模索するとも発表。Cruiseの自動運転に留まらず、ものづくりのDX全般においてマイクロソフトとの協業を推進することが伺える。

Cruiseの自動運転開発

Cruiseは米国サンフランシスコに拠点を置く自動運転ベンチャー企業である。2013年に設立され、2016年にはゼネラルモーターズが買収。GMの自動運転開発の中核を担っている。

Cruiseは現在、サンフランシスコ市内で走行実験を繰り返しており、これまでに200万マイル（320万km）の走行を行っている。2020年10月にはカリフォルニア州から、ドライバーの搭乗無しでの自動運転車の走行許可を得ている。

なお、Cruiseは2017年にLiDARベンチャーのStrobeを買収し、ゼネラルモーターズは2020年にレーダーベンチャーのAstyxを買収している。

参考記事：ゼネラルモーターズ子会社の自動運転企業Cruiseが買収したレーダーベンチャーAstyxとは？

CNBCの報道では、Cruiseのスポークスマンによると、同社はLiDARについて独自の自動運転センサーテクノロジーを社内で開発し続けているだけでなく、「市場から何がもたらされるかを監視している」ということである。LiDARのプレーヤーは多く、技術開発の動きも早いため、内製にこだわらず、必要なら技術を調達するというスタンスが伺える。（ただし上記の過去記事にもあるように、2020年の時点ではまだVelodyneなどの外部サプライヤに頼っているようだ）

マイクロソフトによる自動車分野への注力

マイクロソフトは近年、コネクテッドカー分野に力を入れてきた。すでにコネクテッドカーの領域では2019年にフォルクスワーゲンのコネクテッドカー向けのクラウド基盤にMicrosoft Azureを採用。また、日産・ルノー・三菱自動車はMicrosoft Azureをベースとした「アライアンスインテリジェントクラウド」を立ち上げている。他にもAzureを利用するのはダイムラーやBMW、トヨタも含まれる。

こうしたコネクテッドカー領域が先に盛り上がる一方で、自動運転分野においても重要性を増している。自動運転は1日の走行で4テラバイトにも上るという。今後自動運転車両の拡大により、データ量はさらに膨大に増加していくことが見込まれる。

（今回のプレスリリースはこちら）

自動運転ベンチャーの最新動向がわかるカリフォルニア州の走行距離レポートをまとめているためこちらもご参考。

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記事・コンテンツ監修

小林大三

アドバンスドテクノロジーX株式会社　代表取締役
野村総合研究所で大手製造業向けの戦略コンサルティングに携わった後、技術マッチングベンチャーのLinkersでの事業開発やマネジメントに従事。オープンイノベーション研究所を立ち上げ、製造業の先端技術・ディープテクノロジーにおける技術調査や技術評価・ベンチャー探索、新規事業の戦略策定支援を専門とする。数多くの欧・米・イスラエル・中国のベンチャー技術調査経験があり、シリコンバレー駐在拠点の支援や企画や新規事業部門の支援多数。企業内でのオープンイノベーション講演会は数十回にも渡り実施。